0.- Война началась с
а) добровольного присоединения Австрии
б) Мюнхенской сдачи Чехословакии с её мощной индустрией и одной из сильнейших армий в Европе. в) Ещё между делом ре-милитаризация Рейнской зоны.
После этого - фишки расставлены. Карты на столах. Война фактически началась. Дело за первым выстрелом.
1. Политические предпосылки следуют из экономических. Сами по себе не столь интересны.
2. Из всех вовлечённых сторон только СССР и США не нуждались в сырье и территории. Их интерес был скорее направлен на распространение влияния на индустриально развитые страны Европы. Именно поэтому им была нужне не тупая силовая оккупация, а максимально добровольное присоединение. Освободительная миссия для этого подошла очень хорошо.
Сравнение экономических потенциалов Оси (Рим-Берлин-Токио, двурушный Мадрид), СССР и Запада (Франция, БеНеЛюкс и Великобритания, США пока не в конфликте) - боюсь, тут СССР далеко не в фаворитах был. Особенно в технологиях, имеющих решающие значение в современной войне (связь, качественные сплавы, двигателестроение). Ну и в состоянии командных кадров тоже.
Поэтому все рассуждения о том, что Сталин хотел напасть первым (с опытом Финской-то кампании) - считаю несостоятельными. Тип он был пренеприятный но не настолько дурак. | 
