Очень легко: в своей изначальной форме дериватив (производная, по-русски) - это страховка которую покупает компания чтобы гарантировать себе определенный уровень расходов. Например, авиакомпания хочет планировать на 5 лет вперед, цена на топливо - скажем, 100 у.е. за литр + инфляция; это то что закладывается в рассчет.
Потом компания идет в банк и покупает страховку что цена топлива на следующие 5 лет этого уровня не превысит. Банк продаёт ей страховку за, скажем, 10,000 у.е.
В идеале - компания спокойно планирует свой бюджет, банк имеет свои деньги которые он отдалживает рядовым гражданам.
А вот на практике, следуют деривативы на деривативы на деривативы... и в случае просчета пирамида разваливается так быстро что мало не кажется никому. | 
