В живом мире очень важен один фактор — размер. Хорошо известно, что все организмы синтезируют белки из аминокислот. Однако эти организмы не могут быть сколь угодно малы иначе в них не разместятся молекулярные «сборочные машины» — рибосомы. Переход от одноклеточных организмов к многоклеточным был долгим и неясно очерченным, а провести четкую демаркационную линию, между этими существенно разными мирами, нельзя. Обычные вирусы состоят из нуклеиновой кислоты, являющейся генетическим материалом (геномом) вируса, и покрывающего нуклеиновую кислоту белкового чехла. В состав некоторых вирусов входят также углеводы и жиры (липиды). Таким образом, вирусы можно рассматривать как некие мобильные наборы генетической информации. Очень маловероятно, что все современные вирусы имеют общего предка, и возможно в прошлом вирусы независимо возникали несколько раз по схожим причинам (между их разными группами имеются значительные различия в организации генетического материала). Вирусы могут существовать миллионы и миллиарды лет, периодически находясь в живом или кристаллическом состоянии. Эти примитивные организмы не размножаются делением, поскольку не имеют клеточного строения. Вместо этого они используют ресурсы клетки-хозяина для образования множественных копий самих себя. Преобразованная с помощью обратной транскриптазы пара РНК вируса внедряется в ядро клетки, и в результате, вместо синтеза своих белков, в пораженной клетке происходит выработка составных частей для новых вирусов и их дальнейшая сборка. | 
