Палеонтологи нашли «дедушку» тираннозавра

Группа канадских и американских палеонтологов обнаружила останки гигантского ящера, который был близким родственником тираннозавра, но жил на несколько десятков миллионов лет раньше. Исследование опубликовано в журналеPLoS ONE, кратко о нем пишет Nature News.

Находку удалось сделать на юге американского штата Юта недалеко от Солт-Лейк-Сити. Ящер получил родовое имяLythronax, что можно перевести как «кровавый король» или «король крови». Он жил около 80 миллионов лет назад, то есть был наиболее ранним из всех известных тираннозавридов. Для сравнения, самT.rexнаселял тот же древний континент Ларамидия приблизительно 65-60 миллионов лет назад.

Вес «кровавого короля» составлял около двух с половиной тонн, а длина его тела вместе с хвостом достигала восьми метров. Таким образом, он был примерно на треть меньше, чемT.rex. Тем не менее, палеонтологи считают, чтоLythronaxбыл крупнейшим наземным хищником своего времени.

По словам ученых, наиболее яркой анатомической особенностью ящера был широкий череп. В этом отношении черепLythronaxбыл практически неотличим от черепа существенно более позднегоT.rex. Широкий череп наделял хищников бинокулярным зрением, — они могли видеть добычу обоими глазами и, таким образом, правильно оценивать, на каком она находится расстоянии. По словам ученых, такая продвинутая черта в черепеLythronaxоказалась для них сюрпризом, — палеонтологи ожидали увидеть более традиционный для ящеров череп, где каждый глаз смотрит на свою сторону.

Ученые расходятся в мнении о том, были ли тиранозавриды настоящими хищниками или питались падалью. Этот спор продолжается уже довольно долго. В январе 2011 вPLoS ONEпоявилась статья, в которой с помощью моделирования экосистемы доказывается, что ящеры не могли питаться исключительно падалью и были по крайней мере факультативными хищниками. Другая группа палеонтологов обнаружила, что тираннозавры не брезговали каннибализмом.