Три метра над уровнем пола

232 сантиметра, 190 килограммов. Из-за своих антропометрических данных Увайс Ахтаев всегда был самым заметным как на баскетбольной площадке, так и в жизни. Спортсмен, за годы своей карьеры не завоевавший ни одного значимого титула, все же считался одним из сильнейших баскетболистов своего времени. И уж точно самым высоким.

Его никто не называл Увайсом. Для болельщиков, толпами ходивших за огромным центровым, он был Васей — Васей Чеченом. Ласковое русское прозвище радовало баскетболиста, но о своих корнях он не забывал.

В феврале 1944 года 14-летний тогда еще Увайс в числе сотен тысяч чеченцев и ингушей был выслан с родины в Казахстан. Семья не по годам рослого и сильного мальчика была отправлена в Караганду. В эшелонах, следовавших в Центральную Азию, умерло более тысячи человек, живые хоронили их в снегу во время коротких стоянок. В переполненных вагонах люди страдали от холода, голода, тифа.

Выжившие попали в чужое место, где им никто не хотел давать ни земли, ни работы, ни продуктов. Переселенцы промышляли кражей дров и еды. Во время одной из таких вылазок милиционер поймал двухметрового мальчика Ахтаева с четырьмя шпалами в руках, при том что обычный человек с трудом мог поднять одну.

Милиционер не стал наказывать Увайса, а посоветовал пареньку пойти в спортивную секцию. И следующие два-три года он занимался боксом, борьбой и легкой атлетикой. Непонятно только, в какой возрастной категории выступал Ахтаев, ведь он был намного больше не только сверстников, но и взрослых мужчин.

Баскетболистом Увайс стал с подачи тренера Исаака Копелевича, который заметил гиганта в Караганде и предложил переехать в Алма-Ату, сменить сектор для метания диска на паркет и кольца. Ахтаев согласился, и уже в 1947 году поехал в составе местного техникума физкультуры в Ленинград, на Всесоюзную спартакиаду институтов и техникумов физической культуры. Так и появился Вася Чечен — большой игрок, которого знал весь город.

232-сантиметровый 17-летний центровой произвел настоящий фурор: за ним ходили любопытные, которым было интересно все — как он играет, во что одевается, как вообще живет. Добродушный и общительный Вася купался во внимании, а потом выходил на площадку и в одиночку обыгрывал соперников.

Рост центрового был его главным преимуществом. Вася мог, стоя на полу, забрать любой мяч под своим кольцом, потом отдавал его менее рослым партнерам и огромными шагами перемещался в чужую зону. Верховая передача — и мяч оказывался в руках Ахтаева, а потом — в корзине. Никто из соперников не мог до него даже допрыгнуть, не то что заблокировать бросок.

Габариты не позволяли ему быстро бегать. Еще бы, ведь его ноги носили почти 200 килограммов веса, поэтому Ахтаев был медлителен, в какой-то степени неповоротлив. Но в те годы команды не были ограничены во времени на атаку, так что Увайс мог бежать до кольца хоть тысячу лет — главное, что мяч в итоге оказывался в корзине. Правда, оставаться на площадке подолгу он не мог — не хватало выносливости. К тому же он никогда не играл в удобной обуви: ботинки 58-го размера ему шили на заказ, но и они быстро рвались под весом гиганта.

«Он был мягок с мячом, даже ласков с ним. Вася действительно играл. И не надо думать, что Ахтаев был ограниченным в игровом плане человеком — отнюдь нет! Конечно, в первую очередь он использовал свой рост и старался забить — вернее, вколотить мяч в корзину. Но у него был неплохо поставленный бросок, особенно со штрафных, он прекрасно играл в защите, ставя такую „крышу“, что выбраться из-под нее было неимоверно трудно. Это был умный, смышленый игрок, любящий, чувствовавший и понимающий баскетбол», — писал о нем великий советский тренер Александр Гомельский.

Ахтаев во всех отношениях был неудобным соперником. Но титулов он так никогда и не получил.

Всю свою непродолжительную карьеру он провел в алма-атинском «Буревестнике», который в лучшем случае можно назвать середняком советского первенства. Но как же трудно приходилось соперникам маленькой, но гордой команды, ведомой огромным лидером! Тренеры и игроки по-разному пытались остановить великана. Эдуард Асриянц, бывший судья, вспоминал, как во время матча с «Динамо» один из москвичей щекотал Ахтаева, из-за чего тот терял мяч. Разозленный действиями оппонента, Вася наступил противнику на ногу — и он потерял сознание.

Такой игрок был нужен сборной СССР, а сборная была нужна ему. Но сыграть в майке национальной команды Ахтаеву так и не удалось, ведь он был депортированным чеченцем, и забыть об этом отказывался наотрез.

В 1952 году Ахтаев был в шаге от поездки на Олимпийские игры в Хельсинки. В нем была заинтересована главная команда страны, да и сам спортсмен был не против. Говорят, его делом занимался сам Лаврентий Берия — руководитель депортации 1944 года.

Узнав национальность баскетболиста, Берия потребовал, чтобы он сменил фамилию и признал себя евреем. Стать Копелевичем Вася отказался и уехал домой, в Алма-Ату. Два года спустя ему все же удалось сыграть за команду СССР, но тот матч наши проиграли болгарам, а Ахтаева обвинили в плохой игре.

Но и без особого опыта игры за национальную сборную Ахтаев сделал для нее многое. «В том, что на чемпионатах мира и Олимпийских играх преимущество постепенно стало переходить к советской команде, — в этом тоже огромная заслуга таких игроков, как Ахтаев и Круминьш, с появлением которых наш баскетбол сделал резкий качественный и количественный скачок. Они заставили тренеров выискивать и специально готовить гигантов, без которых прогресс был просто немыслим», — рассуждал Александр Гомельский.

В 1957 году у 27-летнего баскетболиста обнаружили сахарный диабет, чуть позже он заболел воспалением легких. Великан выздоровел, но играть уже не мог. Два года спустя он переехал в Грозный и стал тренировать. В столице Чечни он отстроил двухэтажный дом, в котором поселился с маленькой женщиной Тамарой, ставшей его спутницей жизни.

Они познакомились в 1956-м по инициативе матери Васи. Ахтаеву было трудно найти подругу из-за его роста. Гигант поначалу испугал и Тамару. «Я, конечно, слышала о нем, но даже не могла себе представить, что он такой высокий. Увидев его, я чуть не потеряла сознание — такой он был огромный, чуть ли не в два раза выше меня. Но, видно, судьба», — вспоминала супруга баскетболиста.

На него постоянно обращали внимание на улице, ему это мешало и в быту: он не мог влезть на водительское сидение автомобиля, поэтому Тамара стала его личным водителем. Одежда, обувь — все шилось на заказ. А спать приходилось на специальной кровати в три метра длиной.

Ахтаев тренировал до 1973 года, пока не сломал ногу. Это произошло до смешного нелепо: любимый кот пробежал перед ним на лестнице, и хозяин, не желая навредить животному, неловко переступил через него и упал. Вася сломал голень, и эту травму до конца так и не залечил. В последние годы он боролся с разными болячками, но больше всего беспокоила именно нога.

Увайс Ахтаев умер в возрасте 48 лет. Спортсмен завещал, чтобы холмик над его могилой был обычной высоты — не хотел, чтобы и после смерти люди обращали внимание на его рост.

Тамара уехала из дома, где все напоминало о супруге. Большое, под стать хозяину жилище она обменяла на однокомнатую квартиру. Тамара стала вдовой в 44 года, но до последних дней хранила верность знаменитому мужу.

Евгений Бакин